การเสียชีวิตจากโรคหัวใจหลังจากการสูญเสียอาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญสถานการณ์เลวร้าย

การเสียชีวิตจากโรคหัวใจกะทันหันมักเกิดจากความผิดปกติของจังหวะการเต้นของหัวใจอย่างรุนแรง ที่เรียกว่าภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ ซึ่งอาจเกิดขึ้นจากอาการหัวใจวายเพียงอาการเดียวก็ได้ หัวใจจะบิดและเต้นผิดจังหวะอย่างไม่ประสานกัน และไม่สามารถสูบฉีดเลือดเข้าสู่ร่างกายได้อีกต่อไป หากไม่ได้รับการปั๊มหัวใจหรือเข้าถึงเครื่องกระตุ้นหัวใจทันที ผู้ป่วยจะเสียชีวิตภายในเวลาประมาณ 4 นาที

ตัวกระตุ้นหลักของผลกระทบร้ายแรงนี้คือ "อะดรีนาลีน" เรารู้ว่าอะดรีนาลีนเป็นตัวกระตุ้นหัวใจที่ทำให้หัวใจเราเต้นแรงขึ้น และเร็วขึ้นเมื่อเราออกกำลังกาย หรือ ในช่วงเวลาที่มีความเครียด อะดรีนาลีนเป็นส่วนหนึ่งของกลไกการต่อสู้ หรือ หนีที่พัฒนาขึ้นเพื่อพาเราออกจากอันตราย และนำแคลเซียมส่วนเกินเข้าสู่เซลล์หัวใจเพื่อเพิ่มแรงตี ระดับอะดรีนาลีนในเลือดพุ่งสูงขึ้นเมื่อเราถูกคุกคาม

เหตุการณ์การสูญเสียอย่างนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2022 โจ การ์เซียเสียชีวิตกะทันหันจากอาการหัวใจวาย เพียงสองวันหลังจากเออร์มา ภรรยาของเขาเสียชีวิตในเหตุยิงกราดที่โรงเรียนในเมืองอูวัลเด รัฐเท็กซัส หนังสือพิมพ์รายงานว่าสมาชิกในครอบครัวของการ์เซียกล่าวว่า "ฉันเชื่อจริงๆ ว่าโจเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจสลาย" นักวิทยาศาสตร์ด้านหัวใจที่ทำงานในสาขานี้ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกรณีนี้ว่าบางครั้งเป็นคนดัง เช่น เด็บบี้ เรย์โนลด์ส ซึ่งเสียชีวิตไม่นานหลังจากแคร์รี ฟิชเชอร์ ลูกสาวของเธอ บ่อยครั้งที่คู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันมานานแต่เสียชีวิตในวันเดียวกัน หรือ ไม่นานหลังจากนั้น

พวกเราส่วนใหญ่สามารถรับมือกับเหตุการณ์ที่น่าเศร้าโศกได้โดยไม่เกิดภาวะหัวใจล้มเหลวอย่างรุนแรง แต่สิ่งใดคือสิ่งที่ทำให้การเสียชีวิตจากอาการหัวใจสลายกับการรอดชีวิตจากเหตุการณ์ที่กดดัน

สาเหตุหนึ่งที่คนส่วนใหญ่คาดไม่ถึงนั่นคือโรคอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "โรคหัวใจสลาย" บางครั้งเรียกว่า ภาวะกล้ามเนื้อหัวใจอ่อนแรงจากความเครียด (Stress Cardiomyopathy) หรือในทางการแพทย์รู้จักในชื่อ Takotsubo (ทาโกะสึโบ) ซึ่งมีอาการทาโกะสึโบมีความแตกต่างกันตรงที่มักพบในผู้หญิงวัยหมดประจำเดือนเป็นส่วนใหญ่กว่า 80% - 90% เมื่อเทียบกับภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันซึ่งพบในผู้ชายถึง 80% ภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันมีสาเหตุเดียวกันทุกประการ แต่มีอัตราการเสียชีวิตต่ำกว่ามาก ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 5%

โดยทั่วไป ผู้ป่วยโรคทาโกะสึโบจะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลังจากเหตุการณ์ที่กดดัน และมีอาการของอาการหัวใจวาย ได้แก่ อาการเจ็บหน้าอก สัญญาณไฟฟ้าเปลี่ยนแปลง และค่าดัชนีความเสียหายของหัวใจในเลือดที่เพิ่มขึ้น แต่เมื่อทำการตรวจหัวใจ จะไม่พบการอุดตันของหลอดเลือดหรือกล้ามเนื้อหัวใจตาย

แม้ว่าภาวะหัวใจล้มเหลวจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ในทันที แต่ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจที่สุดคือการฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วมาก ผู้ป่วยสามารถเดินออกจากโรงพยาบาลได้ตามปกติในไม่กี่วัน หรือ ไม่กี่สัปดาห์ ภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรังที่รุนแรงนี้มักจะคงอยู่เป็นเวลานาน และยากที่จะรักษาให้หายได้ แม้จะได้รับการรักษาที่ดีที่สุดแล้วก็ตาม

ปัจจัยที่กระตุ้นให้เกิดภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันยังเป็นปัจจัยที่กระตุ้นให้เกิดกลุ่มอาการทาโกะสึโบะอีกด้วย ได้แก่ ความเศร้าโศกเสียใจ และความเครียดทางอารมณ์หรือทางร่างกายที่รุนแรงอื่นๆ แม้แต่เหตุการณ์ที่น่ายินดีแต่ยังคงมีอารมณ์ เช่น งานปาร์ตี้วันเกิดเซอร์ไพรส์ ก็มักจะมีผลเช่นเดียวกัน ปัจจัยกระตุ้นสองอย่างที่โดดเด่น ได้แก่ เนื้องอกที่หลั่งอะดรีนาลีนและปากกาฉีดอีพิเพนที่ใช้สำหรับอาการช็อกจากอาการแพ้รุนแรงซึ่งมีอะดรีนาลีนเป็นส่วนประกอบ อะดรีนาลีน (และยาที่เลียนแบบอะดรีนาลีน) เป็นตัวการที่ทำให้เกิดอาการทาโกสึโบเช่นกัน