แม้ยังไม่แน่ชัดว่าทำไมเด็กเจน z ถึงดื่มน้อยกว่าเจนเนอเรชั่นอื่นๆ แต่ที่แน่ๆ คือเทรนด์การเลิกดื่มในเดือนมกราคมกำลังเป็นที่นิยมเพราะเสมือนได้ดีท็อกร่างกายที่รับศึกหนักในช่วงเทศกาลปลายปีที่ผ่านมา

ข้อมูลจากสถาบันแห่งชาติเพื่อการป้องกันการติดสุราและโรคพิษสุราเรื้อรัง ระบุว่าการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในสหรัฐอเมริกามีแนวโน้มเพิ่มขึ้นโดยรวม อย่างไรก็ตาม งานวิจัยจากสถาบันแห่งชาติเพื่อการป้องกันการติดยาเสพติดแสดงให้เห็นว่าการดื่มตลอดชีวิต การดื่มในเดือนที่ผ่านมา และการดื่มในปีที่ผ่านมาในกลุ่มคนหนุ่มสาวเริ่มลดลงตั้งแต่ปี 2543 การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลโดยเฉพาะกับคนรุ่น Z ซึ่งเกิดระหว่างปี 2540 ถึง 2555 รวมถึงบางส่วนของคนรุ่นมิลเลนเนียลที่เกิดระหว่างปี 2524 ถึง 2539

การสำรวจของ Gallup ในปี 2566 พบว่าสัดส่วนของผู้ใหญ่ที่อายุต่ำกว่า 35 ปี ที่เคยดื่มลดลง 10% ในช่วงสองทศวรรษ โดยลดลงจาก 72% ในปี 2544-2546 เหลือ 62% ในปี 2564-2566 จอร์จ เอฟ. คูบ จากสถาบันแห่งชาติเพื่อการป้องกันการติดสุราและโรคพิษสุรา กล่าวว่าคนรุ่นใหม่ในปัจจุบันดูเหมือนจะสนใจแอลกอฮอล์น้อยลง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกเขามักมองว่าแอลกอฮอล์ส่งผลเสียต่อสุขภาพมากกว่าคนรุ่นก่อน และเข้าร่วมกิจกรรมรณรงค์งดดื่ม เช่น “Dry January” กันมากขึ้น

ไม่มีเหตุผลที่แน่ชัดที่อธิบายการลดลงนี้ในกลุ่ม Gen Z แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ถึงหลายปัจจัย เช่น กฎหมายที่เปลี่ยนแปลงไป เช่น พระราชบัญญัติอายุขั้นต่ำในการดื่มสุราแห่งชาติ พ.ศ. 2527 ซึ่งกำหนดอายุขั้นต่ำในการซื้อหรือครอบครองเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในที่สาธารณะเป็น 21 ปี จากเดิม 18 ปี นอกจากนี้ ภาพลักษณ์ของแอลกอฮอล์ในสังคมก็เปลี่ยนไปด้วย “เป็นที่เข้าใจได้ว่าคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ที่มีวัฒนธรรมการดื่มที่เข้มข้นกว่า มีแนวโน้มบริโภคแอลกอฮอล์มากกว่า” คูบกล่าว

อีกปัจจัยสำคัญคือรูปแบบการเข้าสังคมที่เปลี่ยนไปในหมู่คนรุ่นใหม่ “แอลกอฮอล์มักถูกใช้เป็นเครื่องมือทางสังคม แม้กระทั่งสำหรับคนหนุ่มสาว การลดลงของการดื่มในกลุ่มนี้อาจเกี่ยวข้องกับการพบปะสังสรรค์ที่น้อยลง” คูบกล่าวเสริม ตามข้อมูลของศัลยแพทย์ทั่วไปในสหรัฐฯ เวลาที่ผู้คนใช้พบปะกับเพื่อนแบบเห็นหน้ากันลดลงจาก 30 ชั่วโมงต่อเดือนในปี 2546 เหลือเพียง 10 ชั่วโมงต่อเดือนในปี 2563 โดยเฉพาะในกลุ่มคนอายุ 15-24 ปี

คนรุ่นใหม่มีความสนใจในชีวิตที่มีสุขภาพดีมากขึ้น กลยุทธ์การตลาดของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในปัจจุบันสะท้อนค่านิยมที่เปลี่ยนแปลงไป หากดูการตลาดในปัจจุบัน จะเห็นว่าแบรนด์ไม่พูดถึงว่าเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ดีต่อสุขภาพอีกต่อไป แต่พยายามแสดงว่าการดื่มสามารถเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่มีสุขภาพดีได้ ต่างจากยุค Gen X ที่เน้นการตลาดเชิง “ปาร์ตี้หนัก”

บาร์ที่ไม่เสิร์ฟเครื่องดื่มแอลกอฮอล์กำลังเปิดเพิ่มขึ้นในหลายพื้นที่ของสหรัฐฯ เช่น Hekate ในนิวยอร์กซิตี้ Sans Bar ในออสติน และ The Sober Social ในแอตแลนตา เพื่อรองรับทัศนคติที่เปลี่ยนไปเกี่ยวกับแอลกอฮอล์

เอเมอร์สัน เฮเวน ผู้กำกับเวทีวัย 26 ปี และนักศึกษาที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ กล่าวว่า เขาดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในงานสังสรรค์เป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่มักเลือกที่จะออกไปเที่ยวแบบไม่ดื่มเพื่อสุขภาพ “ครอบครัวของผมมีประวัติการติดสุรา ดังนั้นผมจึงระมัดระวังเรื่องนี้ และผมไม่เคยดื่มเมื่อรู้สึกไม่ดี เพราะไม่อยากเชื่อมโยงความรู้สึกนั้นกับแอลกอฮอล์” เขากล่าว “และบางครั้งผมไม่ชอบความรู้สึกมึนเมาด้วยซ้ำ”