เนื่องจากผู้ป่วยที่ได้รับการกระทบกระเทือนทางสมอง อาจตกอยู่ในสถานการณ์โคม่า นอนเป็นผักไม่รู้สึกตัว จนคนในครอบครัวคิดว่าไม่รับรู้เรื่องราวรอบตัว แต่ที่จริงแล้วบางรายรับรู้มาตลอด

เดอะวอชิงตันโพสต์ เผยงานวิจัยชี้ ผู้ป่วยโคม่าบางรายอาจรู้สึกตัว ผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บทางสมองบางรายอาจดูเหมือนอยู่ในอาการโคม่า แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขากำลังประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวอย่างน้อยบางส่วนแต่ไม่สามารถตอบสนองได้ทางร่างกาย

เส้นแบ่งระหว่างความเข้าใจและการตอบสนองนี้ คือ เรียกว่า Cognitive Motor Dissociation (CMD) ซึ่งเป็นความผิดปกติของสติหลังจากสมองกระทบกระเทือน

ผู้ป่วยประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ที่เชื่อว่าไม่ตอบสนองคาดว่าจะกำลังประสบกับโรค CMD แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการวินิจฉัยเนื่องจากต้องใช้ทั้งอุปกรณ์ขั้นสูงและการฝึกอบรม ปัจจุบัน นักวิจัยได้ใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (Structural Magnetic Resonance Imaging - MRI) ซึ่งเป็นเทคนิคที่เป็นส่วนหนึ่งของการดูแลทางคลินิกตามปกติอยู่แล้ว เพื่อระบุรูปแบบรอยโรคในสมองที่เฉพาะเจาะจงสำหรับผู้ป่วยโรค CMD 

การสแกน MRI เหล่านี้สามารถใช้เป็นเครื่องมือคัดกรองเพื่อระบุผู้ป่วยที่มีแนวโน้มเป็นโรค CMD ช่วยเพิ่มโอกาสที่จะไม่ถูกถอดออกจากเครื่องช่วยชีวิตเร็วเกินไปและฟื้นตัว

การศึกษาในปีที่แล้วซึ่งนำโดยเจน คลาสเซ่น แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่เป็นโรค CMD มีโอกาสฟื้นตัวสูงกว่าผู้ป่วยที่ไม่ตอบสนองโดยไม่มี CMD ดังนั้นการระบุผู้ป่วยที่เป็นโรค CMD จะช่วยลดความเสี่ยงที่การรักษา

โฮเซ่ ซัวเรซ ผู้อำนวยการแผนกดูแลระบบประสาทวิกฤต มหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ กล่าวว่า ข้อดีของการรู้ว่าคนในครอบครัวเป็นโรค CMD คือจะช่วยให้ครอบครัวตัดสินใจในการวางแผนการรักษา ทุ่มเททรัพยากรให้กับการดูแลคนป่วยอย่างไร 

การรู้ว่าผู้ป่วยรายใดมีโรค CMD สามารถนำไปสู่การทดลองทางคลินิกเฉพาะของ CMD เพื่อประเมินประสิทธิผลของเทคนิคการกระตุ้นสมองหรือการบำบัดต่างๆ เช่น ยาอะแมนตาดีน ซัวเรซกล่าว

อะแมนตาดีนแสดงให้เห็นว่าช่วยในการฟื้นตัวในผู้ป่วยที่อยู่ในสภาพโคม่าหรือมีสติน้อยที่สุด “เราสามารถจำลองการทดลองนี้ในผู้ป่วยโรค CMD ได้” ซัวเรซกล่าว “และดูว่าผู้ที่ได้รับอะแมนตาดีนมีการฟื้นตัวเร็วขึ้นหรือไม่”

ดังนั้น คลาสเซ่นและเพื่อนร่วมงานหวังว่าจะปรับใช้ การติดต่อกันโดยตรงระหว่าง คลื่นสมองของเรา กับ เครื่องคอมพิวเตอร์ หรือ  brain-computer interfaces (BCI) ซึ่งบางสำนักอาจจะเรียกมันว่า BMI (Brain-Machine Interface) สำหรับผู้ป่วยโรค CMD "เพื่อสร้างสะพานการสื่อสาร" คลาสเซ่นกล่าว

ซูดิน ชาห์ นักประสาทวิทยาที่ Weill Cornell Medicine ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่า "หากไม่มีการตอบสนองทางกายภาพ แพทย์อาจถือว่าผู้ป่วยไม่เข้าใจ ซึ่งถือว่าน่าเสียดาย อาจเป็นได้ว่าคุณกำลังประมวลผล คุณเข้าใจ และคุณต้องการคุยกับฉัน คุณไม่สามารถทำได้"

“มีคนที่อาจถูกขังอยู่ในนั้นมานานหลายทศวรรษ” ชาห์กล่าว “โดยที่ไม่มีสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาและคนอื่นๆ ในโลกรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”