HiSilicon และ Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) บริษัทที่เป็นหัวหอกระดับชาติด้านการออกแบบและการผลิตชิปคอมพิวเตอร์หรือเซมิคอนดักเตอร์ระดับชาติของจีน กำลังสร้างความปั่นป่วนในวอชิงตัน

SMIC ถูกมองว่าห่างชั้นจากบริษัทชิปอื่นๆ แม้ว่าจะได้รับเงินหลายพันล้านดอลลาร์จากรัฐบาลจีนนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2000 แต่รัฐบาลจีนก็ยังห่างไกลจากการเป็นแนวหน้าของเทคโนโลยีชิป แต่ภาพลักษณ์แบบนั้นต่อบริษัทชิปจีน และการที่จีนพึ่งพาตัวเองได้ในด้านชิป มันกำลังเปลี่ยนแปลงไป และสหรัฐฯ ก็ตระหนักในเรื่องนี้

ในเดือนสิงหาคม ปี 2023 บริษัท Huawei ได้เปิดตัวสมาร์ทโฟนระดับไฮเอนด์ Huawei Mate 60 ตามข้อมูลของศูนย์การศึกษาเชิงยุทธศาสตร์และการต่างประเทศ (CSIS สถาบันวิจัยของชาวอเมริกันที่ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.) การเปิดตัวดังกล่าว “ทำให้สหรัฐฯ ประหลาดใจ” เนื่องจากชิปที่ขับเคลื่อนนั้นแสดงให้เห็นว่าจีนสามารถพึ่งพาตนเองด้วยการออกแบบเซมิคอนดักเตอร์ของ HiSilicon และความสามารถในการผลิตของ SMIC กำลังไล่ตาม ด้วยอัตราความเร็วที่น่าตกใจ

ข่าวล่าสุดยิ่งกว่า คือการที่ Huawei และ SMIC กำลังวางแผนที่จะผลิตชิปประมวลผล 5 นาโนเมตรจำนวนมากในโรงงานผลิตแห่งใหม่ในเซี่ยงไฮ้ ทำให้เกิดความกลัวกันมากเกี่ยวกับความสามารถแบบก้าวกระโดดในการพัฒนาชิปรุ่นต่อไปของพวกเขา ชิปเหล่านี้ยังคงตามหลังรุ่นที่ล้ำสมัยในปัจจุบันอยู่ถึงรุ่นหนึ่ง แต่แสดงให้เห็นว่าการเคลื่อนไหวของจีนเพื่อสร้างชิปที่ล้ำหน้ายิ่งขึ้นนั้นดำเนินไปด้วยดี แม้ว่าสหรัฐฯ จะควบคุมการส่งออกก็ตาม

สหรัฐอเมริการักษาตำแหน่งในฐานะผู้นำด้านการออกแบบชิปมายาวนานได้อย่างชัดเจน และสามารถวางใจได้ว่ามีพันธมิตรใกล้ชิดเป็นผู้จัดหาการผลิตชิปที่ล้ำสมัย (เช่น ไต้หวัน และเกาหลีใต้) แต่ตอนนี้ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่น่าเกรงขามจากจีน ซึ่งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งทางเศรษฐกิจ ภูมิรัฐศาสตร์ และความมั่นคง

เซมิคอนดักเตอร์เป็นธุรกิจขนาดใหญ่
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ผู้ผลิตชิปพยายามสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีขนาดกะทัดรัดมากขึ้น ทรานซิสเตอร์ที่มีขนาดเล็กลงส่งผลให้มีการใช้พลังงานลดลงและความเร็วในการประมวลผลเร็วขึ้น ดังนั้นจึงปรับปรุงประสิทธิภาพของไมโครชิปได้อย่างมาก

ตามกฎของมัวร์ (Moore’s Law) ซึ่งประเมินว่าจำนวนทรานซิสเตอร์บนไมโครชิปจะเพิ่มขึ้นสองเท่าทุกๆ สองปี ยังคงเป็นกฎใช้ได้กับชิปที่ออกแบบในเนเธอร์แลนด์และสหรัฐอเมริกา และการผลิตในเกาหลีและไต้หวัน เทคโนโลยีของจีนจึงล้าหลังไปหลายปี ในขณะที่พรมแดนของโลกได้ย้ายไปที่ชิปขนาด 3 นาโนเมตร แต่ชิปเมด อิน ไชน่าของ Huawei ยังอยู่ที่ 7 นาโนเมตร

การรักษาระยะห่างนี้มีความสำคัญด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและความปลอดภัย เซมิคอนดักเตอร์เป็นหัวใจสำคัญของเศรษฐกิจยุคใหม่ สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อโทรคมนาคม การป้องกัน และปัญญาประดิษฐ์

การผลักดันของสหรัฐฯ ให้มีเซมิคอนดักเตอร์ "เมด อิน ยูเอสเอ" เกี่ยวข้องกับความสำคัญเชิงระบบการเมืองและเศรษฐกิจโลก การขาดแคลนชิปสร้างความหายนะให้กับการผลิตทั่วโลก เนื่องจากเป็นตัวขับเคลื่อนให้กับผลิตภัณฑ์จำนวนมากที่กำหนดวิถีชีวิตร่วมสมัย

แสนยานุภาพทางทหารในปัจจุบันยังอาศัยชิปโดยตรงอีกด้วย ตามข้อมูลของศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และการต่างประเทศ (CSIS) “ระบบและแพลตฟอร์มการป้องกันหลักๆ ของสหรัฐฯ ทั้งหมดอาศัยเซมิคอนดักเตอร์”

โอกาสในการพึ่งพาชิปที่ผลิตในจีน และระบบหลังบ้าน การเจาะเข้าระบบ และการควบคุมอุปทานที่อาจก่อให้เกิดการแทรกแซงของจีนนั้น เป็นสิ่งที่รัฐบาลสหรัฐฯ และพันธมิตรยอมรับไม่ได้

การหยุดยั้งอุตสาหกรรมชิปของจีน
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 สหรัฐอเมริกาได้ช่วยสร้างและรักษาการกระจายการผลิตชิปซึ่งถูกครอบงำโดยเกาหลีใต้และไต้หวัน แต่เมื่อเร็วๆ นี้ สหรัฐฯ พยายามรักษาอำนาจสูงสุดและความเป็นอิสระทางเทคโนโลยีของตนไว้ด้วยการสนับสนุนความสามารถด้านการผลิตของตนเอง

ด้วยนโยบายอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ มีการทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าสู่โรงงานผลิตชิปของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงโรงงานที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในรัฐแอริโซนา

แนวทางหลักประการที่สองคือการกันจีนออกไป คณะกรรมการการลงทุนจากต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาได้กำหนดให้มีการทบทวนข้อตกลงด้านการลงทุนและการเข้าซื้อกิจการจำนวนมาก ท้ายที่สุดได้ขัดขวางข้อตกลงบางส่วนในนามของความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาด้วย ซึ่งรวมถึงกรณีที่มีชื่อเสียงของความพยายามของ Broadcom ในการซื้อ Qualcomm ในปี 2018 เนื่องจากการเชื่อมโยงในประเทศจีน

ในปี 2023 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ออกคำสั่งประธานาธิบดีโดยห้ามการส่งออกอุปกรณ์และเทคโนโลยีการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูงไปยังประเทศจีน ด้วยการกำหนดการควบคุมการส่งออกที่เข้มงวด สหรัฐฯ มีเป้าหมายที่จะขัดขวางการเข้าถึงส่วนประกอบที่สำคัญของจีน

สมมติฐานที่ตั้งไว้ก็คือ HiSilicon และ SMIC จะยังคงล้มลุกคลุกคลานต่อไปในขณะที่พวกเขาพยายามพึ่งพาตนเองในอุตสาหกรรมชิป รัฐบาลสหรัฐฯ เรียกร้องให้พันธมิตรของตนใช้จุดยืนที่เป็นเอกภาพเกี่ยวกับการยกเว้นการส่งออกชิปไปยังจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ASML ซึ่งเป็นผู้ออกแบบชั้นนำชาวดัตช์ได้ระงับการจัดส่งชิปไฮเทคไปยังประเทศจีนเนื่องจากนโยบายของสหรัฐฯ

รัฐบาลสหรัฐฯ ยังได้จำกัดการไหลเวียนของผู้มีทักษะในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของจีน กฎระเบียบเพื่อจำกัดการเคลื่อนย้ายผู้มีทักษะ หลังจากที่สังเกตเห็นว่าแม้แต่ “เจ้าพ่อ” ของ การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในญี่ปุ่น เกาหลี และไต้หวัน ก็ยังทำงานให้กับผู้ผลิตชิปของจีน โดยนำความรู้ความชำนาญและความเชื่อมโยงกับพวกเขา

เรื่องนี้และข่าวที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเกี่ยวกับความต้องการผู้มีความสามารถด้านเซมิคอนดักเตอร์มากขึ้นในสหรัฐอเมริกา ได้กระตุ้นให้เกิดการควบคุมการไหลออกของบุคลากรที่มีความสามารถในอเมริกา

สุดท้ายนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้กำหนดเป้าหมายเล่นงานบริษัทระดับแชมป์ระดับประเทศของจีนอย่างชัดเจน ได้แก่ Huawei และ SMIC ห้ามการขายและนำเข้าอุปกรณ์จาก Huawei ในปี 2019 และได้บังคับใช้มาตรการคว่ำบาตร SMIC ตั้งแต่ปี 2020

มีอะไรเป็นเดิมพัน?
“สงครามชิป” เป็นเรื่องเกี่ยวกับการครอบงำทางเศรษฐกิจและความมั่นคง การที่รัฐบาลจีนก้าวขึ้นสู่เขตแดนทางเทคโนโลยีชิปจะหมายถึงความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจสำหรับจีนและการล่มสลายของสหรัฐฯ และมันจะมีผลกระทบต่อความความมั่นคงอย่างมาก

ในเชิงเศรษฐกิจ การที่จีนกลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์อาจขัดขวางห่วงโซ่อุปทานที่มีอยู่ ปรับรูปแบบการกระจายฐานการผลิต และการกระจายทุนมนุษย์ในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลก จากมุมมองด้านความมั่นคง การผงาดขึ้นของจีนก่อให้เกิดความเสี่ยงที่เพิ่มสูงขึ้นจากช่องโหว่ในชิปที่ผลิตในจีนซึ่งจะถูกนำไปใช้เพื่อทำลายโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญหรือดำเนินการจารกรรมทางไซเบอร์

การพึ่งพาตัวเองของจีนในการออกแบบและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์จะบ่อนทำลาย "เกราะป้องกันซิลิคอน" ของไต้หวัน เพราะสถานะของไต้หวันในฐานะผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำได้ขัดขวางจีนจากการใช้กำลังโจมตีเกาะนี้

จีนกำลังพัฒนาขีดความสามารถด้านเซมิคอนดักเตอร์ ผลกระทบทางเศรษฐกิจ ภูมิรัฐศาสตร์ และความมั่นคงจะมีความลึกซึ้งและกว้างขวาง เมื่อพิจารณาถึงเดิมพันที่มหาอำนาจทั้งสองต้องเผชิญ สิ่งที่เรามั่นใจได้ก็คือวอชิงตันจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ และปักกิ่งก็จะไม่ยอมแพ้เช่นกัน

หมายเหตุ บทความนี้เผยแพร่ใน The Conversation (Creative Commons) ผู้เขียนคือ 

• โรบิน คลิงเลอร์-วิดรา (Robyn Klingler-Vidra) รองคณบดีฝ่ายการมีส่วนร่วมทั่วโลก รองศาสตราจารย์ด้านการเป็นผู้ประกอบการและความยั่งยืน ของ King's College London
• สตีเวน ฮาย (Steven Hai) นักวิชาการของสถาบันปัญญาประดิษฐ์ของคิวส์ คอลเลจ ของ King's College London

Photo by AFP