ผู้พิพากษาในนิวยอร์กที่ทำหน้าที่พิจารณาคดีว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จ่ายเงินปิดปาก ได้กำหนดวันตัดสินโทษเป็นเวลา 10 วันก่อนเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 มกราคม แต่ผู้พิพากษากล่าวว่าไม่ต้องการที่จะลงโทษจำคุกกับทรัมป์

ผู้พิพากษา ฮวน เมอร์ชาน กล่าวว่าทรัมป์ ซึ่งเป็นอดีตประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา สามารถปรากฏตัวต่อหน้าศาลหรือทางออนไลน์ในวันพิพากษาคดีวันที่ 10 มกราคมได้

ในคำตัดสินความยาว 18 หน้า ผู้พิพากษา ฮวน เมอร์ชาน ยืนยันการตัดสินของคณะลูกขุนในนิวยอร์กต่อทรัมป์ โดยปฏิเสธคำร้องต่างๆ จากทนายความของทรัมป์ที่ต้องการให้ยกฟ้อง

ผู้พิพากษากล่าวว่าแทนที่จะจำคุก เขาเอนเอียงไปทางการปล่อยตัวโดยไม่มีเงื่อนไข ซึ่งหมายความว่าเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ผู้นี้จะไม่ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขใดๆ ในการรับโทษ

อย่างไรก็ตาม การตัดสินโทษใดๆ ต่อเขาก็ตาม จะทำให้ทรัมป์เข้าทำเนียบขาวในฐานะอาชญากรที่ถูกตัดสินแล้ว

ทรัมป์ วัย 78 ปี อาจต้องเผชิญกับโทษจำคุกนานถึง 4 ปี แต่ผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมาย แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายน ไม่คิดว่าเมอร์ชานจะส่งอดีตประธานาธิบดีเข้าคุก

“ดูเหมือนว่าในเวลานี้ ศาลควรจะแจ้งให้ทราบถึงแนวโน้มของศาลที่จะไม่ลงโทษจำคุก” ผู้พิพากษากล่าว พร้อมเสริมว่าอัยการยังไม่เชื่อว่าโทษจำคุกเป็น “คำแนะนำที่ปฏิบัติได้”

ทรัมป์ ซึ่งคาดว่าจะยื่นอุทธรณ์ ซึ่งอาจทำให้การพิพากษาของเขาล่าช้าออกไป ได้ออกมาประณามการตัดสินใจดังกล่าวเมื่อช่วงดึกของวันศุกร์

“การโจมตีทางการเมืองที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายนี้เป็นเพียงการแสดงตลกที่ไม่เหมาะสม” เขาเขียนบนแพลตฟอร์ม Truth Social ของเขา

ทรัมป์เรียกเมอร์ชานว่าเป็น “พวกหัวรุนแรง” และเสริมว่าคำสั่งนี้ “ผิดกฎหมายโดยเจตนา ขัดต่อรัฐธรรมนูญของเรา และหากปล่อยให้มีผลบังคับใช้ ก็จะเป็นการสิ้นสุดของตำแหน่งประธานาธิบดีตามที่เรารู้จัก”

ทรัมป์ถูกตัดสินว่ามีความผิดในนิวยอร์กเมื่อเดือนพฤษภาคมในข้อกล่าวหาปลอมแปลงเอกสารทางธุรกิจ 34 กระทงเพื่อปกปิดการจ่ายเงินค่าปิดปากให้กับสตอร์มี แดเนียลส์ ดาราหนังโป๊ในวันก่อนการเลือกตั้งปี 2016 เพื่อหยุดไม่ให้เธอเปิดเผยการมีเพศสัมพันธ์กับทรัมป์ในปี 2006

ทนายความของทรัมป์พยายามให้ยกฟ้องคดีนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงคำตัดสินสำคัญของศาลฎีกาเมื่อปีที่แล้วว่าอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ มีเอกสิทธิ์คุ้มครองจากการถูกฟ้องร้องในคดีการกระทำอย่างเป็นทางการหลายอย่างที่เกิดขึ้นขณะดำรงตำแหน่ง

เมอร์ชานปฏิเสธข้อโต้แย้งดังกล่าว แต่เขาตั้งข้อสังเกตว่าทรัมป์จะได้รับเอกสิทธิ์คุ้มครองจากการถูกฟ้องร้องเมื่อเขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี

“ศาลแห่งนี้ไม่มีข้อกีดขวางทางกฎหมายต่อการพิพากษาโทษ และรับทราบว่าเอกสิทธิ์คุ้มครองของประธานาธิบดีน่าจะมีผลเมื่อจำเลยให้คำสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง ดังนั้น ศาลจึงมีหน้าที่ที่จะต้องพิจารณาคดีนี้ก่อนวันที่ 20 มกราคม 2025” ผู้พิพากษากล่าว

'การล่าแม่มด'
สตีเวน ชาง โฆษกของทรัมป์ ประณามการตัดสินใจของเมอร์ชานในการกำหนดโทษให้กับอดีตประธานาธิบดี โดยเรียกมันว่า "การละเมิดโดยตรงต่อคำตัดสินของศาลฎีกาเกี่ยวกับการคุ้มครองและหลักนิติศาสตร์อื่นๆ ที่มีมายาวนาน"

"คดีที่ไร้กฎหมายนี้ไม่ควรได้รับการหยิบยกขึ้นมา และรัฐธรรมนูญก็เรียกร้องให้ยกฟ้องทันที" เฉางกล่าวในแถลงการณ์

"ประธานาธิบดีทรัมป์ต้องได้รับอนุญาตให้ดำเนินกระบวนการเปลี่ยนผ่านของประธานาธิบดีต่อไป และปฏิบัติหน้าที่ที่สำคัญของประธานาธิบดี โดยไม่มีสิ่งที่เหลืออยู่จากการล่าแม่มดมาขัดขวาง" เขากล่าว

"ไม่ควรมีการพิพากษาโทษ และประธานาธิบดีทรัมป์จะต่อสู้กับการหลอกลวงเหล่านี้ต่อไปจนกว่าพวกมันจะพินาศไปจนหมด" เฉางกล่าวเสริม

ทรัมป์ยังต้องเผชิญกับคดีระดับรัฐบาลกลางอีกสองคดีที่ฟ้องโดยอัยการพิเศษแจ็ค สมิธ แต่ทั้งสองคดีถูกยกฟ้องภายใต้นโยบายของกระทรวงยุติธรรมที่มีมายาวนานในการไม่ดำเนินคดีกับประธานาธิบดีที่อยู่ในตำแหน่ง

ในกรณีดังกล่าว ทรัมป์ถูกกล่าวหาว่าสมคบคิดเพื่อพลิกผลการเลือกตั้งปี 2020 ที่เขาแพ้ให้กับโจ ไบเดน และขโมยเอกสารลับจำนวนมากหลังจากออกจากทำเนียบขาว

ทรัมป์ยังถูกตั้งข้อหากรรโชกทรัพย์ในจอร์เจียจากความพยายามของเขาในการพลิกผลการเลือกตั้งปี 2020 ในรัฐทางใต้ แต่คดีดังกล่าวอาจถูกระงับในระหว่างที่เขาอยู่ในทำเนียบขาว

Agence France-Presse
Photo by JOSH EDELSON / AFP