เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐลุยเซียนารายงานเมื่อวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่นว่ามีผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดนกเป็นรายแรกในสหรัฐฯ โดยระบุว่าผู้ป่วยมีโรคประจำตัว และความเสี่ยงต่อประชาชนทั่วไปยังคง "ต่ำ"

ผู้ป่วยรายนี้ซึ่งมีอายุมากกว่า 65 ปี เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในรัฐทางใต้ของประเทศตั้งแต่ช่วงกลางเดือนธันวาคมเป็นอย่างน้อย เมื่อศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ (CDC) ประกาศว่าผู้ป่วยรายนี้เป็นผู้ป่วยโรคไข้หวัดนกชนิดรุนแรงรายแรกของประเทศ

“แม้ว่าความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนทั่วไปในปัจจุบันจะยังคงต่ำ แต่ผู้ที่ทำงานกับนก สัตว์ปีก หรือวัว หรือสัมผัสกับสัตว์เหล่านี้เพื่อความบันเทิง มีความเสี่ยงสูงกว่า” กระทรวงสาธารณสุขของรัฐลุยเซียนาระบุในแถลงการณ์ที่แจ้งการเสียชีวิตดังกล่าว
รายงานระบุว่าผู้ป่วยรายนี้ "ติดเชื้อ H5N1 หลังจากสัมผัสกับฝูงสัตว์หลังบ้านที่ไม่ได้ขายในเชิงพาณิชย์และนกป่า" แต่ไม่ได้ตรวจพบการติดเชื้อ H5N1 เพิ่มเติมหรือหลักฐานการแพร่เชื้อจากคนสู่คนในรัฐ

ข่าวนี้ออกมาเพียงไม่กี่วันหลังจากที่รัฐบาลกลางอนุมัติเงินเพิ่มเติม 306 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนโครงการเฝ้าระวังและการวิจัย H5N1 ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการตอบสนองของรัฐบาลต่อปัญหาที่คั่งค้างนี้

จำนวนไข้หวัดนกที่แพร่ระบาดในสัตว์และในมนุษย์ทำให้บรรดานักวิทยาศาสตร์วิตกกังวลว่าไข้หวัดนกอาจกลายพันธุ์เป็นรูปแบบที่ติดต่อได้ง่ายขึ้น ซึ่งอาจก่อให้เกิดโรคระบาดที่ร้ายแรงได้

ตั้งแต่ต้นปี 2024 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคได้พบกรณีไข้หวัดนกในมนุษย์ 66 กรณีในสหรัฐอเมริกา

เจนนิเฟอร์ นัซโซ ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาที่มหาวิทยาลัยบราวน์ กล่าวกับสำนักข่าว AFP ว่า "เรามีข้อมูลจำนวนมากที่แสดงให้เห็นว่าไวรัสชนิดนี้สามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ มากกว่าไวรัสหลายชนิดที่เรากังวลเสียอีก"

“ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงวิตกกังวลเกี่ยวกับการระบาดที่เกิดขึ้นในฟาร์มและสถานที่อื่นๆ ในสหรัฐฯ อย่างมาก และเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ ดำเนินการมากกว่านี้” เธอกล่าว

การเสียชีวิต "ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง"
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ กล่าวเมื่อเดือนธันวาคมว่าการจัดลำดับยีนของไวรัส H5N1 จากผู้ป่วยในรัฐลุยเซียนาแตกต่างจากไวรัสที่ตรวจพบในฝูงโคนมหลายแห่งทั่วประเทศ

และไวรัสส่วนเล็กๆ ในผู้ป่วยมีการดัดแปลงพันธุกรรมซึ่งบ่งชี้ว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์ภายในร่างกายเพื่อปรับตัวให้เข้ากับทางเดินหายใจของมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ตามการเปิดเผยของนักวิจัยที่ให้สัมภาษณ์กับ AFP การกลายพันธุ์ดังกล่าวไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่จะทำให้ไวรัสแพร่ระบาดหรือติดต่อระหว่างมนุษย์ได้มากขึ้น  

ไวรัส H5N1 ถูกตรวจพบครั้งแรกในปี 1996 แต่ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา จำนวนการระบาดในฝูงนกก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็ได้รับผลกระทบเพิ่มมากขึ้น

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) ระบุในแถลงการณ์ว่า “แม้จะเป็นโศกนาฏกรรม แต่การเสียชีวิตจากไข้หวัดนก H5N1 ในสหรัฐฯ ก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง เนื่องจากเป็นที่ทราบกันดีว่าการติดไวรัสเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการป่วยร้ายแรงและเสียชีวิตได้”

ตั้งแต่ปี 2003  องค์การอนามัยโลกพบผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกในมนุษย์มากกว่า 950 รายใน 24 ประเทศ รวมถึงจำนวนมากในจีนและเวียดนาม

นัซโซกล่าวว่าการประกาศการเสียชีวิตในสหรัฐฯ ไม่ได้เปลี่ยนมุมมองของเธอ แต่เน้นย้ำถึง “ความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของไวรัสชนิดนี้ที่ยังไม่ได้รับการควบคุม และความเร่งด่วนในการดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนติดเชื้อ”

“นี่คือไวรัสที่น่ารังเกียจที่ไม่มีใครอยากติด” เธอกล่าว

Agence France-Presse

Photo - ภาพแจกที่ไม่ได้ระบุวันที่นี้ได้รับเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2024 โดยได้รับความอนุเคราะห์จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ แสดงให้เห็นภาพไมโครกราฟอิเล็กตรอนแบบส่งผ่านที่มีสีของอนุภาคไวรัสไข้หวัดนกชนิด A H5N1 (สีน้ำเงิน) ที่เติบโตในเซลล์เยื่อบุผิว Madin-Darby Canine Kidney (MDCK)