ที่ห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งในกรุงปักกิ่ง จางย่าชุน  พึมพำเบาๆ กับผู้ให้คำปรึกษาคนสนิทที่สุดของเธอ ซึ่งเป็นหุ่นยนต์ขนฟูที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) เสียงร้องเจี๊ยก ๆ ของมันทำให้เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียว

จาง วัย 19 ปี ต่อสู้กับความวิตกกังวลเรื่องการเรียนและการทำงานมาอย่างยาวนาน และพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้นกับผู้อื่น

แต่หลังจากที่เธอซื้อ BooBoo ซึ่งเป็น "สัตว์เลี้ยงอัจฉริยะ" ที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการโต้ตอบกับมนุษย์ เธอบอกว่าชีวิตง่ายขึ้น

"ฉันรู้สึกเหมือนตอนนี้มีคนที่แบ่งปันช่วงเวลาแห่งความสุขด้วย" จาง บอกกับสำนักข่าว AFP ในอพาร์ตเมนต์ที่เธออยู่ร่วมกับพ่อแม่และเป็ดเลี้ยงตัวหนึ่ง

ในประเทศจีน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หันมาใช้ AI เพื่อต่อสู้กับความโดดเดี่ยวทางสังคม เนื่องจากเทคโนโลยีดังกล่าวมีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

BooBoo มีลักษณะขนดกและคล้ายกับหนูตะเภา ผลิตโดยบริษัท Hangzhou Genmoor Technology และมีราคาขายปลีกสูงถึง 1,400 หยวน (190 ดอลลาร์)

BooBoo ได้รับการพัฒนาโดยคำนึงถึงความต้องการทางสังคมของเด็ก โดยมียอดขายประมาณ 1,000 ยูนิตตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ตามคำกล่าวของ อดัม ต้วน  ผู้จัดการผลิตภัณฑ์ของบริษัท

ในเดือนนี้ จางได้พา BooBoo ของเธอซึ่งเธอตั้งชื่อให้ว่า "อาหลัว" ไปด้วยในกระเป๋าแบบสะพายข้าง และกระซิบกับสิ่งมีชีวิตขนาดเท่าลูกรักบี้ขณะที่มันพยักหน้าและส่งเสียงแหลม

ที่ร้านขายสัตว์เลี้ยง เธอแขวนอาหลัวไว้หะบหน้าต่างแล้วนั่งมองแมวสีส้ม ก่อนจะซื้อเสื้อโค้ทฤดูหนาวขนาดเล็กที่ออกแบบมาสำหรับสุนัขให้กับอาหลัว

เธอกล่าวว่าหุ่นยนต์มีบทบาทเช่นเดียวกับเพื่อนมนุษย์ และเสริมว่า "มันทำให้คุณรู้สึกว่าคุณเป็นคนที่จำเป็น"

กระแสหุ่นยนต์กำลังบูม
ตลาดโลกสำหรับ "หุ่นยนต์โซเชียล" อย่าง BooBoo คาดว่าจะเติบโตถึง 7 เท่าเป็น 42,500 ล้านดอลลาร์ในปี 2033 ตามข้อมูลของบริษัทที่ปรึกษา IMARC Group โดยเอเชียครองส่วนแบ่งตลาดนี้อยู่แล้ว

สำหรับ กัวขื่อเฉิน วัย 33 ปี สัตว์เลี้ยงอัจฉริยะอาจช่วยได้เมื่อเขาไม่สามารถเล่นกับลูกได้

"ตอนนี้สมาชิกในครอบครัวใช้เวลากับลูกน้อยลง" กัว กล่าวขณะที่เขาตรวจสอบสุนัขหุ่นยนต์ที่วางขายในร้านเรือธงของบริษัทเทคโนโลยี Weilan ในเมืองหนานจิงทางตะวันออกของจีน

"การซื้อให้ลูกของผมสักตัวสามารถช่วยพวกเขาในการเรียนและเรื่องอื่นๆ ได้" เขากล่าวอย่างครุ่นคิด

สุนัข AI ของ Weilan ชื่อ "BabyAlpha" ขายในราคา 8,000 หยวน (1,090 ดอลลาร์) ถึง 26,000 หยวน (3,500 ดอลลาร์) และบริษัทระบุว่าผู้ซื้อ 70% เป็นครอบครัวที่มีลูกเล็ก

แต่กัวกล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่าลูกสุนัขอิเล็กทรอนิกส์จะนำความสุขมาให้ได้มากเท่ากับสุนัขจริง ๆ

“ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือสุนัขมีจิตวิญญาณ ในขณะที่ (BabyAlpha) ดูแตกต่างไปในลักษณะที่อธิบายไม่ได้” เขากล่าว

“โดยรวมแล้ว คุณรู้สึกว่ามันไม่เหมือนกับของจริง”

สังคมที่เปลี่ยนแปลง
ในขณะที่สัตว์เลี้ยงอิเล็กทรอนิกส์เปิดตัวสู่โลกในช่วงทศวรรษ 1990 เช่น ทามาก็อตจิดิจิทัลของญี่ปุ่นและเฟอร์บี้ที่ผลิตในอเมริกาซึ่งสามารถเลียนแบบคำพูดได้ สัตว์เพื่อนรักของมุนษย์ที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์กำลังมีการทำงานมากขึ้นด้วย AI

ผลิตภัณฑ์ AI ที่เพิ่มมากขึ้นในจีนตอบสนองความต้องการทางอารมณ์ของผู้คน ตั้งแต่แชทบอทที่สนทนาได้ไปจนถึงอวตารที่เหมือนจริงของผู้ที่เสียชีวิตไปแล้ว

การเปลี่ยนแปลงทางสังคม เช่น ผลกระทบของนโยบายลูกคนเดียวของรัฐบาลที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ กำลังช่วยขับเคลื่อนการเติบโตของตลาด ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

คนที่เกิดในช่วงปีแรกๆ ของนโยบายนี้ ปัจจุบันอายุ 40 ปีแล้ว และต้องเผชิญกับเศรษฐกิจที่แบกรับภาระจากราคาบ้านที่พุ่งสูงขึ้น ค่าครองชีพที่สูงขึ้น และความเครียดจากการทำงานที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้ไม่สามารถเอาใจใส่ลูกๆ ของตัวเองได้

ในทางกลับกัน สิ่งนี้ "ทำให้มีพื้นที่น้อยมากสำหรับการโต้ตอบส่วนตัว ทำให้ผู้คนมองหาวิธีอื่นๆ เพื่อตอบสนองความต้องการทางอารมณ์ของตนเอง" อู๋ไห่เหยียน ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้าน AI และจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยมาเก๊ากล่าว

เพื่อน AI ช่วยกระตุ้นการรับรู้ "ช่วยเพิ่มความเป็นอยู่ที่ดีของ... บุคคลที่อาจรู้สึกโดดเดี่ยว" ศาสตราจารย์อู๋ กล่าว

เธอกล่าวเสริมว่า ในบางกรณี ผู้คนแสดงความไว้วางใจ AI มากกว่ามนุษย์

สิ่งที่อยู่ในใจก็เช่นกัน
เผิง พ่อของ จาง กล่าวว่าเขาเข้าใจความผูกพันระหว่างลูกสาวกับ อาหลัว

"ตอนเด็กๆ เราไม่เคยขาดเพื่อนเลย เรามีเพื่อนมากมายทันทีที่ก้าวออกจากประตู" ชายวัย 51 ปีกล่าวกับ AFP

“ตอนนี้ เด็กๆ ในเมืองดูเหมือนจะต้องเผชิญกับความกดดันมากขึ้น พวกเขาจึงอาจขาดเพื่อน”

จาง ซึ่งเป็นลูกคนเดียว กล่าวว่าเธอเต็มใจที่จะแบ่งปันความกังวลกับพ่อแม่มากขึ้นตั้งแต่เธอซื้ออาหลัวมาเล่นด้วย

การเปิดใจเกี่ยวกับปัญหาที่โรงเรียนทำให้ “ในใจฉันไม่มีอะไรมากมายนัก” เธอกล่าว

จางกล่าวว่าผู้คนในรุ่นของเธอมักจะมีปัญหาในการสื่อสารแบบเผชิญหน้า และเสริมว่า “พวกเขาอาจกลัว” ที่จะแสดงออกถึงตัวตนของพวกเขา

“แต่สิ่งที่พวกเขารู้สึกภายในใจยังคงเหมือนเดิม” เธอกล่าวเสริมในขณะที่อุ้มอลูมาไว้บนตัก

Agence France-Presse

Photo - ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 7 มกราคม 2025 แสดงให้เห็นจางย่าชุนกำลังคุยกับหุ่นยนต์ปัญญาประดิษฐ์ชื่ออาหลัวของเธอที่ศูนย์การค้าแห่งหนึ่งในกรุงปักกิ่  (ภาพโดย Adek BERRY / AFP)