ผืนดินของยูเครนมีทรัพยากรแร่ธาตุประมาณ 5% ของโลก ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ กระตือรือร้นที่จะรักษาไว้ แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่ายังไม่สามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ทั้งหมดได้ หรือสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

ยูเครนอยู่ในอันดับที่ 40 ในบรรดาประเทศที่ผลิตแร่ธาตุ ทุกประเภทรวมกัน (รวมถึงถ่านหิน) ตามข้อมูลการทำเหมืองโลกฉบับปี 2024 โดยในปี 2022 ยูเครนเป็นผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่เป็นอันดับ 10 ของโลก

นักธรณีวิทยา รวมถึงสำนักงานวิจัยธรณีวิทยาและการทำเหมืองของฝรั่งเศส (BRGM) พบทรัพยากรมากกว่า 100 รายการ รวมถึงเหล็ก แมงกานีส และยูเรเนียม จากการศึกษาวิจัยยูเครนที่เผยแพร่ในปี 2023

แร่ธาตุที่สำคัญ
แร่ธาตุสามารถอธิบายได้ว่ามีความสำคัญหรือมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์สำหรับเศรษฐกิจหรือการผลิตพลังงานของประเทศ สหรัฐอเมริกากำหนดไว้ประมาณ 50 แห่ง และสหภาพยุโรปกำหนดไว้มากกว่า 30 แห่ง

"ยูเครนมีแหล่งแร่ไททาเนียมจำนวนมากที่น่าสนใจ" BRGM บอกกับ AFP

คณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่า "ยูเครนเป็นซัพพลายเออร์ไททาเนียมรายใหญ่ของโลก และเป็นแหล่งที่มาที่มีศักยภาพของวัตถุดิบสำคัญกว่า 20 ชนิด"

ประเทศนี้เป็นผู้ผลิตแมงกานีส (ผู้ผลิตรายใหญ่เป็นอันดับแปดของโลก ตามข้อมูล World Mining Data) ไททาเนียม (อันดับที่ 11) และกราไฟต์ (อันดับที่ 14) ที่มีชื่อเสียง ซึ่งจำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ไฟฟ้า

BRGM ระบุว่ายูเครนเป็นผู้ผลิต "20%  ของทรัพยากรที่คาดว่ามีอยู่ทั่วโลก" ในจำนวนนี้ นอกจากนี้ ยูเครนยังเป็น "ประเทศชั้นนำของยุโรปในด้านศักยภาพ" ของการครอบครองลิเธียม ซึ่งจำเป็นสำหรับแบตเตอรี่และถือเป็นแหล่งแร่สำคัญ

ยูเครนยังกล่าวอีกว่า "ยูเครนมีแหล่งลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป" อย่างไรก็ตาม รัฐบาลกล่าวเสริมว่าโลหะอ่อนที่ยูเครนยังไม่ได้ถูกสกัดออกมา

ธาตุหายากยังไม่ได้ถูกขุด
ธาตุหายาก (REE) เป็นการจำแนกประเภทเฉพาะเจาะจงของโลหะ 17 ชนิดภายในหมวดหมู่ที่กว้างขึ้นมากของแร่ธาตุที่สำคัญ

ยูเครนไม่ได้เป็นที่รู้จักในเรื่องแหล่งสำรองธาตุหายากซึ่งจำเป็นสำหรับการผลิตจอมอนิเตอร์ โดรน กังหันลม และมอเตอร์ไฟฟ้า ทรัมป์ประกาศโดยเฉพาะว่าเขาต้องการธาตุหายากและเรียกร้องให้มีข้อตกลงในการได้รับแร่ธาตุเพื่อแลกกับความช่วยเหลือของสหรัฐฯ เพื่อให้ยูเครนทำสงครามกับรัสเซีย

เอเลน่า ซาฟิโรวา ผู้เชี่ยวชาญด้านยูเครนจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ กล่าวว่า "ยูเครนมีแหล่งแร่หายากหลายแห่ง" แต่แหล่งแร่เหล่านี้ไม่ได้ถูกขุดเลย

BRGM ยืนยันว่ายูเครนมีแหล่งแร่หายากจำนวนมาก โดยเสริมว่าไม่ทราบแผนการผลิตเชิงพาณิชย์ใดๆ

รัฐบาลยูเครนกล่าวว่า "ทราบกันดีว่ามีธาตุหายากอยู่ในแหล่งแร่ 6 แห่ง" โดยระบุว่าจะต้องลงทุน 300 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาแหล่งแร่โนโวพอลตาฟสเก  (Novopoltavske) ซึ่ง "เป็นหนึ่งในแหล่งแร่ที่ใหญ่ที่สุดในโลก"

แหล่งแร่หายากอย่างน้อยหนึ่งแห่งที่รัฐบาลระบุนั้นอยู่ในเขตที่รัสเซียยึดครอง

ในทางเทคนิคแล้ว ธาตุบางชนิดที่รัฐบาลยูเครนระบุ (แทนทาลัม ไนโอเบียม เบริลเลียม สตรอนเทียม แมกนีไทต์) ไม่อยู่ในรายชื่อแร่หายาก 17 ชนิด

และการคาดการณ์ของรัฐบาลยูเครนบางส่วนนั้นอิงตาม "การประเมินแหล่งแร่หายากที่เข้าถึงได้ยากในยุคโซเวียต" ซึ่งเป็นหน่วยงานจัดอันดับ S&P กล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

เนื่องจากแร่หายากของประเทศอาจมีความเข้มข้นต่ำเกินไปหรือเข้าถึงได้ยากเกินไป "การขุดแหล่งแร่หายากของยูเครนอาจไม่ทำกำไร" S&P กล่าว

Agence France-Presse

Photo by Tetiana DZHAFAROVA / AFP