'ฮย็อก' เติบโตในเกาหลีเหนือ วัยเด็กของเขาต้องคอยเอาชีวิตรอดอยู่ตลอดเวลา เขาไม่เคยฟังเพลง K-Pop  ที่เป็นสิ่งต้องห้ามในประเทศของเขา แต่หลังจากแปรพักตร์หลบหนีมาอยู่ที่เกาหลีใต้ ตอนี้เขากำลังจะเปิดตัวในฐานะไอดอลคนใหม่

ฮย็อก เป็นหนึ่งในชาวเกาหลีเหนือรุ่นเยาว์ 2 คนในวงดนตรีเคป็อปวงใหม่ชื่อ 1Verse ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ศิลปินที่มาจากเกาหลีเหนือได้รับการฝึกฝนให้เป็นไอดอลในวงการเคป็อประดับโลกของเกาหลีใต้

ฮย็อก ซึ่งเหมือนกับไอดอลเคป็อปหลายๆ คนในปัจจุบันที่ใช้ชื่อเดียวกัน เล่าว่าก่อนอายุ 10 ขวบเขาเคยหนีเรียนเพื่อไปทำงานตามท้องถนนในบ้านเกิดของเขาในจังหวัดฮัมกยองเหนือ และยอมรับว่า "เขาต้องขโมยของอยู่บ่อยครั้งเพื่อเอาตัวรอด"

"ผมไม่เคยฟังเพลงเคป็อปเลย" เขาเล่าให้ AFP ฟังและบอกว่า "การดูมิวสิควิดีโอถือเป็นสิ่งที่หรูหรามากสำหรับผม"

"ชีวิตของผมเป็นเรื่องของการเอาตัวรอด" เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขาทำทุกอย่างตั้งแต่ทำงานในฟาร์มไปจนถึงขนปูนเพื่อหาเงินซื้ออาหารให้ครอบครัว

แต่เมื่อเขาอายุ 13 ขวบ แม่ของเขาที่หนีออกจากเกาหลีเหนือและไปถึงเกาหลีใต้ได้ก็ยุให้เขาหนีไปอยู่กับแม่ด้วยกัน

เขาตระหนักว่านี่อาจเป็นโอกาสของเขาที่จะหนีจากความอดอยากและความยากลำบาก แต่เขาบอกว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอีกครึ่งหนึ่งของคาบสมุทรเกาหลี

"สำหรับผม โลกก็คือเกาหลีเหนือเท่านั้น ไม่มีอะไรมากกว่านั้น" ฮย็อกกล่าวกับ AFP

เพื่อนร่วมวงของเขา ชื่อ ซ็อก ก็เติบโตในเกาหลีเหนือเช่นกัน แต่ต่างจากฮย็อกที่เติบโตมาอย่างยากลำบาก ซ็อกเติบโตมาในครอบครัวที่ค่อนข้างร่ำรวยและอาศัยอยู่ใกล้ชายแดน

แม้ว่า K-pop และคอนเทนต์อื่นๆ ของเกาหลีใต้ เช่น K-dramas จะถูกห้ามในเกาหลีเหนือ โดยมีบทลงโทษที่รุนแรงสำหรับผู้ที่ฝ่าฝืน แต่ซ็อกกล่าวว่า "มันเป็นไปได้ที่จะซื้อและขายเพลงอย่างผิดกฎหมายผ่านผู้ลักลอบของของหนีกฎหมาย"

เรื่องนี้ต้องขอบคุณพี่สาวของเขา ที่ช่วยให้ซ็อกสามารถฟังเพลง K-pop และดูวิดีโอหายากของศิลปินเกาหลีใต้ตั้งแต่ยังเด็ก 

"ผมจำได้ว่าอยากเลียนแบบการแสดงออกและสไตล์ที่เท่ๆ เหล่านั้น เช่น ทรงผมและชุด" ซอกกล่าวกับ AFP

ในที่สุด เมื่อเขาอายุ 19 ปี ซ็อกก็แปรพักตร์ไปเกาหลีใต้ 6 ปีต่อมา เขาก็กลายเป็นไอดอล K-Pop อย่างแท้จริง

คุณภาพของไอดอล
ฮย็อกและซ็อกได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมวง 1Verse ซึ่งเป็นวงบอยแบนด์น้องใหม่ และเป็นวงแรกที่เซ็นสัญญากับค่ายเพลง Singing Beetle ค่ายเพลงเล็กๆ ในกรุงโซล โดยมิเชลล์ โช ซีอีโอของบริษัท

โชได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเด็กที่แปรพักตร์ทั้งสองคนผ่านทางเพื่อนๆ 

ตอนที่เธอพบกับฮย็อกนั้นเขากำลังทำงานที่โรงงานแห่งหนึ่ง  แต่เมื่อเธอได้ยินเพลงแร็ปที่เขาเขียน เธอก็บอกกับ AFP ว่าเธอ "รู้ทันทีว่าพรสวรรค์ของเขามีมาแต่กำเนิด"

โชเล่าว่าในตอนแรก ฮย็อก "แสดงออกว่าขาดความมั่นใจในความสามารถด้านการแร็ปของตัวเองอย่างสิ้นเชิง"  แต่เธอเสนอให้เขาเรียนฟรี จากนั้นจึงเชิญเขาไปที่สตูดิโอ ซึ่งทำให้ฮย็อกติดใจตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เธอเล่าว่าในที่สุด "เขาก็ตัดสินใจให้โอกาสกับดนตรี" และกลายเป็นเด็กฝึกหัดคนแรกของบริษัท

ในทางตรงกันข้าม โชเล่าถึงซ็อกว่า เขา "มีความมั่นใจในตัวเองและมั่นใจในตัวเองตั้งแต่แรก" และพยายามโน้มน้าวอย่างหนักเพื่อให้ได้รับการยอมรับ

เมื่อซ็อกรู้ว่าเขาจะต้องฝึกซ้อมร่วมกับผู้แปรพักตร์จากเกาหลีเหนืออีกคน เขาบอกว่ามัน "ทำให้ผมมีกำลังใจที่จะเชื่อว่าบางทีผมอาจจะทำได้"

'เราเกือบจะถึงจุดหมายแล้ว'
สมาชิกคนอื่นๆ ของ 1Verse ได้แก่ ชาวอเมริกันเชื้อสายจีน ชาวอเมริกันเชื้อสายลาวเชื้อสายไทย และนักเต้นชาวญี่ปุ่น ผู้ชายทั้งห้าคนในวัย 20 ปีแทบจะพูดภาษาของกันและกันไม่ได้เลย

แต่ฮย็อกที่เรียนภาษาอังกฤษมาบอกว่ามันไม่สำคัญ

"พวกเรายังเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมของกันและกัน พยายามเชื่อมช่องว่างและค่อยๆ สนิทกันมากขึ้น" เขากล่าว

"น่าแปลกใจที่เราสื่อสารกันได้ดีมาก ภาษาของเราไม่ได้คล่องอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เราก็ยังเข้าใจกัน บางครั้งมันรู้สึกแทบไม่น่าเชื่อ"

ไอโตะ หนึ่งใน 'เทรนนี' หรือผู้ฝึกหัดเป็นไอดอลชาวญี่ปุ่นซึ่งเป็นนักเต้นหลักของวงกล่าวว่าเขารู้สึก "หลงใหล" ที่ได้พบปะกับเพื่อนร่วมวงชาวเกาหลีเหนือของเขา

“ในญี่ปุ่น เมื่อผมดูข่าว ผมมักจะเห็นปัญหาต่างประเทศเกี่ยวกับผู้แปรพักตร์อยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นภาพรวมจึงไม่ค่อยเป็นไปในเชิงบวกนัก” ไอโตะกล่าว

แต่ ไอโตะ บอกกับ AFP ว่าความกังวลของเขา “หายไปหมด” เมื่อเขาได้พบกับฮย็อกและซ็อก และตอนนี้ศิลปินทั้งห้าคนก็เกือบจะได้เดบิวต์แล้ว

ฮย็อกและซ็อกต้องผ่านเส้นทางอันยาวไกลจากเกาหลีเหนือสู่จุดสูงสุดของวงการ K-pop ในเกาหลีใต้ แต่พวกเขาบอกว่าพวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้ 1Verse ประสบความสำเร็จ

“ผมอยากทำให้ใครสักคนซาบซึ้งด้วยเสียงของผมจริงๆ ความรู้สึกนั้นยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน” ซ็อก กล่าว

ฮย็อก กล่าวว่าการเป็นส่วนหนึ่งของวงดนตรีจริงๆ เป็นประสบการณ์ที่สุดจะซาบซึ้งใจสำหรับเขา

“มันทำให้ผมรู้สึกราวกับว่า ว้าว นี่เราใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว”

Agence France-Presse

Photo - ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 6 มีนาคม 2025 เป็นภาพของ ซ็อก สมาชิกวงเคป็อป 1Verse กำลังถ่ายรูประหว่างให้สัมภาษณ์กับ AFP ที่สตูดิโอในกรุงโซล 1Verse (ภาพโดย Jung Yeon-je / AFP)