สำนักข่าวเกียวโด รายงานว่า จากการประชุมคณะทำงานของรัฐบาลญี่ปุ่น ซึ่งเผยแพร่ประมาณการล่าสุดเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ระบุว่า หากเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่ร่องน้ำนันไค อาจมีผู้เสียชีวิตถึง 298,000 คน 

ตามรายงานการประชุม พบว่าจากจำนวนเหยื่อ 298,000 คน มีผู้เสียชีวิตจากคลื่นสึนามิ 215,000 คน ซึ่งตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าประชากร 20% ได้รับการอพยพทันที หากสามารถเพิ่มอัตราการอพยพเป็น 70% จำนวนผู้เสียชีวิตจากคลื่นสึนามิก็จะควบคุมได้ภายใน 94,000 คน รายงานยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการหลบหนีทันที

โดยการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ในปี 2555 ประมาณการผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 323,000 คน และหลังจากนั้นรัฐบาญี่ปุ่นได้ดำเนินการหามาตรการเพื่อควบคุมภัยพิบัติ แต่ครั้งนี้ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้เสียชีวิตลดลงเพียง 10% เท่านั้น และจำนวนผู้อพยพเพิ่มขึ้นจากการคาดการณ์ก่อนหน้านี้เป็น 9.5 ล้านคน เป็น 12.3 ล้านคน คิดเป็น 10% ของประชากรทั้งหมด

เมือง ตำบล และหมู่บ้านรวม 764 แห่งใน 31 จังหวัดจะได้รับผลกระทบจากคลื่นสึนามิขนาด 6 ขึ้นไป (มาตรฐานของญี่ปุ่น) หรือสูง 3 เมตรขึ้นไป โดยคลื่นสึนามิที่รุนแรงที่สุดอยู่ที่เมืองคุโรชิโอะ จังหวัดโคจิ และเมืองโทซาชิมิซุที่มีขนาดสูง 34 เมตร

ทั้งนี้ แผ่นดินไหวแบบเมกะทรัสต์นันไค (南海トラフ巨大地震) เป็นแผ่นดินไหวแบบเมกะทรัสต์ขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นตามแนวรอยเลื่อนนันไค ซึ่งเป็นรอยเลื่อนที่อยู่ใต้ร่องนันไค ซึ่งก่อตัวเป็นส่วนต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลกฟิลิปปินส์ที่มุดตัวลงและแผ่นเปลือกโลกอามูร์ (ส่วนหนึ่งของแผ่นเปลือกโลกยูเรเซีย) ที่มุดตัวลงใต้เกาะฮอนชูทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น รอยเลื่อนนี้แบ่งออกเป็น 5 ส่วนใน 3 โซน ซึ่งแตกแยกกันหรือรวมกัน และแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นจะแบ่งย่อยตามโซนจากตะวันตกไปตะวันออกเป็นแผ่นดินไหวนันไค แผ่นดินไหวโทนันไค และแผ่นดินไหวโทไก ขึ้นอยู่กับตำแหน่ง

แผ่นดินไหวเกิดขึ้นโดยมีคาบการเกิดซ้ำประมาณ 90–200 ปี และมักเกิดขึ้นเป็นคู่ โดยรอยเลื่อนจะแตกตามส่วนหนึ่งของรอยเลื่อนและเกิดการแตกตามส่วนอื่นๆ ของรอยเลื่อน เช่น แผ่นดินไหวอันเซอิ-โตไกในปี ค.ศ. 1854 และแผ่นดินไหวอันเซอิ-นันไกในปี ค.ศ. 1854 ในวันถัดมา และแผ่นดินไหวโทนันไกในปี ค.ศ. 1944 ตามด้วยแผ่นดินไหวนันไกโดในปี ค.ศ. 1946 ในกรณีหนึ่งที่บันทึกไว้ (แผ่นดินไหวโฮเออิในปี ค.ศ. 1707) รอยเลื่อนได้แตกตลอดความยาวของรอยเลื่อน แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ทั้งหมดนี้ส่งผลให้เกิดคลื่นสึนามิที่สร้างความเสียหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากประชากรญี่ปุ่นกระจุกตัวอยู่ในแถบไทเฮโย โดยเฉพาะเมืองชายฝั่งอย่างโตเกียว โยโกฮาม่า และโอซากะ ซึ่งเป็น 3 เมืองที่มีประชากรมากที่สุดในญี่ปุ่น พื้นที่ดังกล่าวยังคงมีแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง และคาดว่าจะเกิดแผ่นดินไหวในอนาคต โดยมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดแผ่นดินไหวนันไกในอนาคตอันใกล้ ซึ่งอาจสร้างความเสียหายได้มาก

Photo - Envisioned focal area of M9.1 Nankai Trough Megathrust Earthquake, by Headquarters for Earthquake Research Promotion, 2013. / CC BY-SA 3.0