Starlink ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ SpaceX ของอีลอน มัสก์ เป็นบริษัทที่มีชื่อเสียงมากที่สุดด้านการสื่อสารผ่านดาวเทียม แต่ภาคส่วนนี้ก็มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดระหว่างกลุ่มต่างๆ

เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยี ผู้เล่นแต่ละรายสามารถเสนอความสามารถและการใช้งานที่หลากหลายสำหรับการเชื่อมต่อผ่านอวกาศได้

จากวงโคจรรอบโลก ดาวเทียมทำหน้าที่เป็น "ตัวส่งต่อระหว่างจุดหนึ่งบนพื้นดินกับอีกจุดหนึ่ง" ฌอง-ฟิลิป ไทซองต์ (Jean-Philippe Taisant) รองผู้อำนวยการฝ่ายโทรคมนาคมและการนำทางที่ศูนย์อวกาศ CNES ของฝรั่งเศสกล่าว

เสาอากาศภาคพื้นดินที่ใช้ในการสื่อสารผ่านดาวเทียมนั้นมีขนาดและรูปร่างที่แตกต่างกัน โดยมัสก์อวดว่า Starlink นั้น "ใหญ่เท่ากับกล่องพิซซ่า"

เสาอากาศเหล่านี้ทำให้สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ผิวโลกได้โดยไม่ต้องใช้สายโทรศัพท์พื้นฐานด้วยสายทองแดงหรือไฟเบอร์ออปติก หรือเครือข่ายเซลลูลาร์ที่ใช้เทคโนโลยี 4G หรือ 5G

สถานที่ต่างๆ ที่ถูกนำไปใช้งานนั้นมีตั้งแต่พื้นที่ห่างไกลที่มีประชากรเบาบางไปจนถึงเรือที่อยู่ไกลออกไปในทะเล

ดาวเทียมทุกดวงไม่ได้โคจรในระยะทางที่เท่ากันจากโลก

กลุ่มดาวเทียมของ Starlink ใช้วงโคจรต่ำของโลก (LEO) ระหว่าง 550 ถึง 1,300 กิโลเมตร (350-810 ไมล์) ซึ่ง "ให้การส่งสัญญาณที่มีค่าความหน่วงต่ำ" นักวิเคราะห์ โจ การ์ดิเนอร์ (Joe Gardiner) จาก CCS Insight กล่าว โดยอ้างถึงความล่าช้าของสัญญาณที่เดินทางระหว่างพื้นดินและดาวเทียม

ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบ "เมื่อเทียบกับทางเลือกหลักซึ่งก็คือ... ดาวเทียมค้างฟ้าซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 36,000 กิโลเมตร"

ดาวเทียมค้างฟ้าโคจรด้วยความเร็วเท่ากับการหมุนของโลก โดยคงที่อยู่เหนือตำแหน่งหนึ่งบนพื้นโลก

ระยะโคจรของดาวเทียมทำให้สามารถส่งและรับข้อมูลไปยังพื้นที่ที่กว้างขึ้นมากบนพื้นผิวโลก แต่แลกมาด้วยค่าความหน่วงที่สูงกว่า

คู่แข่งของ Starlink อย่าง Eutelsat ในฝรั่งเศสให้บริการทั้งดาวเทียม LEO และดาวเทียมค้างฟ้า ขณะที่ SES ซึ่งมีฐานอยู่ในลักเซมเบิร์กให้บริการเฉพาะดาวเทียมค้างฟ้าเท่านั้น

วงโคจรที่ต่ำกว่าหมายความว่าดาวเทียม LEO สามารถเข้าถึงได้จากพื้นที่ที่เล็กกว่าเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องมีดาวเทียมมากขึ้นเพื่อให้ครอบคลุมทั่วโลก และการปล่อยดาวเทียมจะสม่ำเสมอมากขึ้น

"การเติบโตของดาวเทียม LEO ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีสาเหตุมาจากการเปิดตัวต้นทุนการปล่อยดาวเทียมที่ถูกกว่า ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากนวัตกรรมของ SpaceX" การ์ดิเนอร์ กล่าว

"SpaceX เป็นผู้ให้บริการดาวเทียมรายเดียวที่มีความสามารถในการปล่อยดาวเทียมของตัวเองตามความจำเป็น" บริษัทกล่าวอวดอ้างบนเว็บไซต์

Agence France-Presse

Photo - นักวิทยาศาสตร์ชี้ไปที่ดาวเทียม MicroCarb (ภารกิจตรวจวัดคาร์บอนไดออกไซด์) ในห้องปลอดเชื้อของ CNES (ศูนย์แห่งชาติเพื่อการศึกษาด้านอวกาศ) ในเมืองตูลูส ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2568 (ภาพถ่ายโดย Lionel BONAVENTURE / AFP)