'นอสตราดามุส' (Nostradamus) หรือ มิเชล เดอ นอสตราดาม (Michel de Nostredame) ปราชญ์ชาวฝรั่งเศสสมัยศตวรรษที่ 16 และเจ้าของคำทำนายที่โด่งดังไปทั่วโลก ได้เคยกล่าวถึงพระสันตะปาปาเอาไว้ในโคลงคำทำนายบทหนึ่ง ว่า “เมื่อพระสันตปาปาผู้ชรามากสิ้นพระชนม์ / จะมีการเลือกชาวโรมันผู้ชราภาพคนหนึ่ง / และจะกล่าวกันว่าพระองค์ทำให้บัลลังก์ของพระองค์อ่อนแอลง / แต่พระองค์จะประทับนั่งและทำกิจกรรมกระฉับกระเฉงไปอีกนาน”
จากคำทำนายนี้มีการตีความว่า "พระสันตปาปาผู้ชรา" อาจหมายถึงพระสันตะปาปาฟรานซิส ซึ่งสิ้นพระชนม์ด้วยพระชนมายุ 88 ปีและทรงชราภาพมากในเวลาที่สิ้นพระชนม์
"ชาวโรมันผู้ชรา" อาจหมายถึงการเลือกพระคาร์ดินัลที่มีพื้นเพเป็นชาวกรุงโรมหรืออาจหมายถึงดินแดนของประเทศอิตาลีโดยรวม เพราะอิตาลีเคยเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรโรมันมาก่อน
การทำนายว่า "พระองค์ทำให้บัลลังก์ของพระองค์อ่อนแอลง" อาจมีความหมายว่าในรัชสมัยของพระสันตะปาปาพระองค์นี้ศาสนจักรหรืออาจจะหมายถึงแค่นครรัฐวาติกันจะอ่อนแอลง ในแง่นี้ มีการพูดถึงความอ่อนแอลงของศาสนจักรมาระยะหนึ่งแล้ว เนื่องจากผู้ที่นับถือศาสนาในโลกตะวันตกมีจำนวนลดน้อยลง คนจำนวนมากระบุตัวเองเป็นพวก Atheist หรือ Non-religious
จากข้อมูลของสำนักวาติกัน ประชากรชาวคาทอลิกในยุโรปลดลงเกือบครึ่งล้านคนในปี 2022 โดยประชากรนิกายโรมันคาธอลิกในยุโรปมีอยู่ประมาณ 285.6 ล้านคน ณ สิ้นปี 2022 ซึ่งน้อยกว่าจำนวนที่รายงานในปี 2021 ถึง 474,000 คน
ชาวคาทอลิกยังคงคิดเป็นประมาณ 39.5% ของประชากรในยุโรปในปี 2022 ซึ่งลดลง 0.08% ตามข้อมูลของวาติกัน การลดลงของจำนวนชาวคาทอลิกในยุโรปเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องมาหลายปีแล้ว
อย่างไรก็ตาม ในทวีปแอฟริกามีชาวคาทอลิกถึง 20% ของทั้งโลก และมีการขยายตัวอย่างรวดเร็ว จำนวนชาวคาธอลิกเพิ่มขึ้นจาก 272 ล้านคนในปี 2022 เป็น 281 ล้านคนในปี 2023 โดยมีการเปลี่ยนแปลงที่ +3.31% เฉพาะสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเป็นอันดับหนึ่งด้านจำนวนชาวคาทอลิกที่รับบัพติศมา โดยมีเกือบ 55 ล้านคน ตามมาด้วยไนจีเรียที่มี 35 ล้านคน
จากแนวโน้มที่เกิดขึ้นในแอฟริกา สอดคล้องโดยบังเอิญกับคำทำนายต่อไปของนอสตราดามุส ที่บอกว่า “ชายหนุ่มผิวคล้ำจะมอบกระเป๋าเงินให้กับคนผิวแดงด้วยความช่วยเหลือของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่” ซึ่งสื่อต่างประเทศบางแห่งชี้ว่า นี่คือคำทำนายถึงพระสันตะปาปาองค์ต่อจากชาวโรมัน ซึ่งน่าจะเป็นชาวแอฟริกัน ซึ่งในช่วงที่มีการเลือกสรรพระสันตะปาปา 2 ครั้งหลังก็มีการเอ่ยถึง 'แคนดิเดต' ที่เป็นพระคาร์ดินัลชาวแอฟริกันกันมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า "กระเป๋าเงินให้กับคนผิวแดง" และการเอ่ยถึง "กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่"หมายถึงอะไร
โดยทีมข่าวต่างประเทศ The Better
