ความสนใจของคนไทยเรื่องอสุรกายและปีศาจร้ายเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในช่วงเวลาที่เกิดกระแส "ครูกายแก้ว"

ในความทรงจำของคนไทยเกี่ยวกับ "เวตาล" มาจากบทประพันธ์เรื่อง "นิทานเวตาล" และยังเคยมีละครโทรทัศน์เกี่ยวกับตำนานนี้ด้วย นิทานเรื่องนี้นำมาจากวรรณคดีของอินเดียโบราณ

ตัวเอกคือพระวิกรมาทิตย์หรือพระวิกรมเสน กษัตริย์ในตำนานของอินเดียโบราณ ตามท้องเรื่อง พระวิกรมาทิตย์ได้รับปากกับโยคีชื่อ "ศานติศีล" ว่าจะไปนำตัวเวตาล ซึ่งเป็นอมนุษย์ที่มีลักษณะคล้ายศพมนุษย์ผสมค้างคาว ซึ่งห้อยหัวอยู่กับต้นอโศก มาให้แก่ฤๅษีเพื่อใช้ในพิธีบูชาเจ้าแม่กาลี 

แต่มีข้อห้ามว่าพระวิกรมาทิตย์จะต้องไม่เอ่ยปากพูดออกมา หาไม่แล้วเวตาลจะลอยกลับไปที่เดิม แต่เมื่อพระองค์จับตัวเวตาลได้แล้ว เวตาลก็จะพยายามยั่วให้พระวิกรมาทิตย์ตรัสออกมาอย่างใดอย่างหนึ่งอยู่เสมอ 

เวตาลเป็นนิทานหรือมีอยู่จริง?
เวตาล ไม่ได้มีอยู่แค่ในนิทาน แต่เป็นอสุรกายที่คนอินเดียโบราณเชื่อว่ามีตัวตนอยู่จริง ในคัมภีร์ทั้งในศาสนาฮินดูและศาสนาพุทธต่างก็เอ่ยถึงการมีอยูของเวตาล ในลักษณะของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คนหรือเป็น "อมนุษย์" 

ในดัชนีคำศัพท์คัมภีร์ปุราณะ (The Purana Index) ซึ่งเกี่ยวกับการอธิบายประวัติของเทพเจ้าและอสูรในศาสนาฮินดู ได้อธิบายไว้ว่า เวตาล คือ "ผีดิบดูดเลือด (Vampires) ที่เต้นรำและกินเนื้อและเลือดในสนามรบ" หมายถึงอมนุษย์ที่ยินดีกับความตายของมนุษย์ในสนามรบ พากันกระโดดโลดเต้น และกินเลือดและเนื้อของคนที่ตายในสงคราม

ในหนังสือชื่อ "กถาสริตสาคร" ซึ่งรวบรวมตำนานในศาสนาฮินดู บอกว่าเวตาล คือ "ผีดูดเลือด" เที่ยวเตร่ที่เผาศพหรือสุสานและเข้าสิงร่างคนตาย การเข้าสิงร่างคนตายดูเหมือนจะเป็นอีกลักษณะเด่นของเวตาล นอกจากการกินเลือดและเนื้อของคนตาย ในพจนานุกรมภาษาสันกฤตมักระบุชัดว่าเวตาลชอบสิงร่างคนตาย

แต่ในท้องถิ่นต่างๆ ของอินเดีย ความเชื่อเรื่องเวตาลพิสดารต่างๆ กันไป เช่น ในรัฐกรณาฏกะทางภาคใต้ของอินเดียกล่าวว่า เวตาลคือปีศาจชั่วหรือวิญญาณที่ชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ บางคนเชื่อว่าเวตาลคือเทพจำนพวกหนึ่งที่ถูกสาป

ในรัฐมหาราษฏระเชื่อว่าเวตาลคือ "เจ้าแห่งปีศาจ" หรือเป็นปีศาจชั้นสูง แต่ในภาษาฮินดี ซึ่งเป็นภาษากลางในอินดียบอกวาเวตาลหมายถึง อสุรกาย ปีศาสจร้าย หรือผีทั่วๆ ไป 

แต่ตามปกติคนทั่วไปก็กลัวผีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ดังนั้นโดยรวมแล้ว เวตาลหมายถึงอมนุษย์ที่น่ากลัว ชั่วร้าย จอมเล่ห์เหลี่ยม และยังเป็นเจ้าแห่งปีศาจ ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีฤทธิ์มาก 

เวตาลมีฤทธิ์แค่น่ากลัวไหน?
เวตาลเป็นวิญญาณที่ไม่เป็นมิตรของคนตายที่ติดอยู่ใน 'แดนสนธยา' ระหว่างชีวิตและชีวิตหลังความตาย เวตาลมักจะรบกวนมนุษย์ สามารถทำให้คนเป็นบ้า ฆ่าเด็ก และทำให้คนตั้งครรภ์แท้งลูก

เวตาลมีพลังล่วงรู้อดีต ปัจจุบัน และอนาคต และเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ ดังนั้นพ่อมดหลายคนพยายามที่จะจับพวกมันมาเป็นทาส เพื่อใช้อิทธิฤทธิ์ของเวตาลมาทำสิ่งที่พวกพ่อมดเหล่านี้ต้องการ เหมือนต้นเหตุของเรื่อง "นิทานเวตาล" 

แต่เวตาลก็ยังปกป้องหมู่บ้านด้วย ในบางพื้นที่ของอินเดียยกให้เวตาลเป็นผู้พิทักษ์ เช่น ในเขตโกงกัน รัฐกรณาฏกะทางภาคใต้ เวตาลถือเป็นราชาแห่งผี พวกผีถูกปกครองโดยเวตาลและผีบริวาร คนพื้นถิ่นจะบูชาเวตาลเพื่อป้องกันภูตผีปีศาจ เชื่อกันว่าพื้นที่เขตโกงกันมีผีและปีศาจอาศัยอยู่มากเกินไป 

คนอินเดียโบราณปราบเวตาลอย่างไร?
อมนุษย์เหล่านี้สามารถขับไล่ได้โดยการสวดมนต์ และหากจะช่วยปลดปล่อยพวกมันให้เป็นอิสระสามารถทำได้ด้วยการจัดพิธีศพอย่างถูกต้องให้ แต่อย่างที่บอกไว้ข้างต้น พวกหมอผีในอินเดียมักจะใช้เวทมนต์จับเวตาลมาใช้งานมากกว่า 

Photo - Harihar.pai1