ใครๆ ก็ทึ่งในประเทศลาว เพชรที่ถูกซ่อนเอาไว้จากนักท่องเที่ยวกำลังถูกค้นพบ

จากการสำรวจของ The Better จากการจัดอันดับของสื่อต่างประเทศ พบว่ามีการจัดอันดับประเทศที่ถูกมองข้ามหรือได้รับความสนใจน้อย (Underrated countries) หลายประเทศที่ในระยะหลังเริ่มถูกจับตามองในฐานะเป้าหมายที่น่าไปเที่ยว หรือเป็นประเทศที่มีคนต่างชาติไปเยือนแล้วรู้สึกประทับใจแบบเซอร์ไพร์ส 

จากการสำรวจคร่าวๆ โดยการคัดกรองของระบบค้นหาของ Google พบว่า ประเทศที่จัดเป็น Underrated countries 5 อันดับแรกจากข้อมูลต้นเดือนกันยายน 2023 คือ

1. มอลโดวา 
2. ภูฏาน
3. สโลเวเนีย
4. ลาว
5. มอนเตเนโกร

อันดับนี้มีลาวและภูฏานติดอันดับ แต่ภูฏานมีเงื่อนไขพิเศษ เพราะการเป็นประเทศที่นักท่องเที่ยวไปเยือนน้อย อาจเกี่ยวข้องกับการเก็บค่าเหยียบแผ่นดินรายวันที่สูงมาก ตรงข้ามกับลาวที่เดินทางไปเข้าไปง่ายกว่า 

จากการจัดอันดับของเว็บไซต์ท่องเที่ยวชั้นนำ Worldpackers พบว่าลาวติดอันดับเช่นกัน คือ 

1. คีร์กีซสถาน
2. จอร์เจีย
3. ยูกันดา
4. นิคารากัว
5. โอมาน
6. เอสโตเนีย
7. เอกวาดอร์
8. ลาว
8. เบลิซ
9. อิหร่าน
10.กาบูเวร์ดี

การจัดอันดับของ Worldpackers มีขึ้นเมื่อเดือนกรกฎาคม 2023 โดยประเทศลาวติดอันดับที่ 8 ร่วมกับประเทศเบลิซ ในอเมริกากลาง โดย Worldpackers ให้เหตุผลที่เลือกลาวเอาไว้ว่า "ประเทศลาวมักถูกมองข้ามท่ามกลางกลุ่มประเทศเพื่อนบ้าน แต่อัญมณีที่ถูกประเมินค่าต่ำนี้มีสิ่งต่างๆ มากมายสำหรับนักเดินทางที่ชอบผจญภัย"

ในเดือนพฤษภาคม 2023 เว็บไซต์  Thrillist จัดให้ลาวเป็นประเทศที่ถูกมองข้ามที่สมควรไปเที่ยว โดยอยู่ในอันดับที่ 11 พวกเขาให้เหตุผลว่า ลาวยังคงมีบรรยากาศของดินแดนสำหรับนักเดินทางแบกเป้ที่ยังคงอยู่ และ "ลาวเป็นประเทศที่มีอาหารที่ดีที่สุดในเอเชีย มีความคล้ายคลึงกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างไทยและเวียดนาม แต่มีความแตกต่างกันในด้านอาหารประจำภูมิภาค กาแฟก็อยู่ในระดับโลกเช่นกัน" 

เดือนเมษายน 2023 เว็บไซต์ท่องเที่ยว Giving Getaway จัดทำ "20 ประเทศที่ถูกประเมินต่ำที่สุดที่ควรไปเยือนทั่วโลกในปี 2023" โดยประเทศลาวติดอยู่ในอันดับดังนี้

1) จอร์เจีย
2) รวันดา
3) เอกวาดอร์
4) โมซัมบิก
5) ลาว 

Giving Getaway ให้เหตุผลที่เลือกประเทศลาวเอาไว้ว่า "ลาวเป็นหนึ่งในประเทศที่ถูกประเมินต่ำที่สุดในโลกเมื่อพูดถึงจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยว แม้จะมีขนาดที่เล็ก แต่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยพลังในการสำรวจวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์และภูมิทัศน์ที่สวยงาม"

การจัดอันดับเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เราจะพบว่าลาวกำลังกลายเป็นเป้าหมายการท่องเที่ยวที่ถูกพูดถึงมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะอัญมณีที่ยังรอการถูกค้นพบ 

สมาชิกของแพลตฟอร์ม reddit ในกลุ่ม r/travel ที่ชื่อ Jacobsol โพสต์ประสบการณ์ของเขาเกี่ยวกับลาวเอาไว้เมื่อเดือนมิถุนายน 2023 ว่า 

"ตอนที่ผมวางแผนทริปไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่มีใครพูดถึงลาวเลย...มันกลายเป็นสถานที่ที่น่าทึ่งที่สุดแห่งหนึ่งที่ผมเคยไปเยือน"

Photo by Benh LIEU SONG / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)