ยิ่งกว่าเจอน้ำมัน ! สวีเดนพบแหล่งแร่แรร์เอิร์ธขนาดใหญ่ในภาคเหนือ คาดมีไม่น้อยกว่า 1 ล้านตัน ตัวพลิกเกมอียูลดนำเข้าจากจีน
บริษัทเหมืองแร่ LKAB ของสวีเดนเปิดเผยว่า ได้ค้นพบแหล่งแร่โลหะหายาก (rare earth) ขนาดใหญ่บริเวณทางภาคเหนือของประเทศใกล้เขต Arctic Circle ในจังหวัดแลปแลนด์ (Lapland) เบื้องต้นประเมินว่าแหล่งดังกล่าวอาจมีแร่หายากปริมาณมากกว่า 1 ล้านตัน ซึ่งนับเป็นแหล่งแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดที่มีการพบในยุโรป
Jan Moström ผู้บริหารเหมืองแร่สวีเดนระบุว่า แหล่งแร่แรร์เอิร์ธที่พบนี้ถูกพบในเหมืองแร่เหล็กเก่าแก่ของบริษัทในเมือง Kiruna โดยกล่าวว่ายังต้องใช้เวลาอีกหลายปีในการพิจารณาว่าแหล่งดังกล่าวประกอบไปด้วยแร่แรร์เอิร์ธชนิดใดบ้าง "การค้นพบครั้งนี้เสมือนพบขุมทรัพย์ครั้งสำคัญ เหมืองแร่เหล็กเก่าดังกล่าวยังเปิดทำการอยู่ เรารู้ว่ามันมีแร่แรร์เอิร์ธ เพียงแต่ยังไม่รู้ว่ามันมีปริมาณมหาศาลแค่ไหน"
Moström ย้ำว่า แม้นี่เป็นการค้นพบครั้งสำคัญ แต่ก็ยังมีความท้าทายในด้านกฎข้อบังคับหลายประการ ตลอดจนกระบวนการขุดนำแร่มาใช้อย่างยั่งยืน สำหรับสหภาพยุโรปมีการนำเข้าแร่หายากจากจีนในแต่ละปีไม่น้อยกว่า 90% การค้นพบครั้งนี้นับว่าเป็นตัวพลิกเกมชี้ขาดอนาคตของสหภาพยุโรป ในการเปลี่ยนผ่านเทคโนโลยีโดยเฉพาะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ รถยนต์ไฟฟ้า พลังงานสีเขียวตามที่ตั้งเป้าหมายไว้
ทั้งนี้ กระบวนการสกัดแร่หายากนับว่ามีความซับซ้อนและก่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมค่อนข้างมาก ประธานบริษัท LKAB ยอมรับว่า อาจต้องใช้เวลานานถึง 10 ปี กว่าจะขุดเจาะสกัดและส่งมอบแร่สู่ตลาดได้ แต่หากมีการเร่งกระบวนการทั้งในสวีเดนและสหภาพยุโรปให้เร็วขึ้น ขึ้นตอนเหล่านี้อาจสามารถลดลงได้ราวครึ่งนึง โดยบริษัทมีแผนยื่นคำขอประทานบัตรภายในปีนี้
ปัจจุบัน กว่าร้อยละ 80 ของกำลังการผลิตแร่หายากของโลกอยู่ในประเทศจีน และสหภาพยุโรปคาดการณ์ว่าความต้องการโลหะที่ใช้ในมอเตอร์รถยนต์ไฟฟ้าและกังหันลมจะเพิ่มขึ้นห้าเท่าภายในปี 2030
